Rāpuļi ir diezgan liela dzīvnieku grupa, tostarp vairāk nekā 10 sugas.
Uz Zemes dzīvojošie indivīdi ir visizturīgākie un izturīgākie to dzīvnieku pārstāvji, kas dominēja uz Zemes pirms katastrofālā asteroīda trieciena pirms 66 miljoniem gadu.
Rāpuļiem ir dažādas formas, tostarp lobīti bruņurupuči, lieli plēsīgi krokodili, krāsainas ķirzakas un čūskas. Viņi apdzīvo visus kontinentus, izņemot Antarktīdu, kuras apstākļi padara šo aukstasiņu radījumu pastāvēšanu neiespējamu.
1
Rāpuļos ietilpst sešas dzīvnieku grupas (kārtas un apakškārtas).
Tie ir bruņurupuči, krokodili, čūskas, abinieki, ķirzakas un sphenodontīdi.
2
Pirmie rāpuļu senči uz Zemes parādījās apmēram pirms 312 miljoniem gadu.
Šis bija pēdējais oglekļa periods. Toreiz gan skābekļa, gan oglekļa dioksīda daudzums Zemes atmosfērā bija divreiz lielāks. Visticamāk, tie cēlušies no dzīvniekiem no Reptiliomorpha klades, kas dzīvoja lēni kustīgos baseinos un purvos.
3
Vecākie dzīvo rāpuļu pārstāvji ir sphenodonti.
Pirmo sphenodontu fosilijas ir datētas ar 250 miljoniem gadu, daudz agrāk nekā pārējie rāpuļi: ķirzakas (220 miljoni), krokodili (201.3 miljoni), bruņurupuči (170 miljoni) un abinieki (80 miljoni).
4
Vienīgie dzīvie sphenodontu pārstāvji ir tuatara. Viņu areāls ir ļoti mazs, ieskaitot vairākas mazas salas Jaunzēlandē.
Tomēr mūsdienu sphenodontu pārstāvji ievērojami atšķiras no saviem senčiem, kas dzīvoja pirms miljoniem gadu. Tie ir primitīvāki organismi nekā citi rāpuļi; to smadzeņu struktūra un kustības metode ir vairāk līdzīga abiniekiem, un viņu sirdis ir primitīvākas nekā citiem rāpuļiem. Viņiem nav bronhu, vienkameru plaušas.
5
Rāpuļi ir aukstasiņu dzīvnieki, tāpēc tiem ir nepieciešami ārēji faktori, lai regulētu ķermeņa temperatūru.
Tā kā temperatūras uzturēšanas spējas ir zemākas nekā zīdītājiem un putniem, rāpuļi parasti uztur zemāku temperatūru, kas atkarībā no sugas svārstās no 24° līdz 35°C. Tomēr ir sugas, kas dzīvo ekstrēmākos apstākļos (piemēram, Pustyniogwan), kurām optimālā ķermeņa temperatūra ir augstāka nekā zīdītājiem, svārstās no 35° līdz 40°C.
6
Rāpuļi tiek uzskatīti par mazāk saprātīgiem nekā putni un zīdītāji. Šo dzīvnieku encefalizācijas līmenis (smadzeņu lieluma attiecība pret pārējo ķermeni) ir 10% no zīdītājiem.
Viņu smadzeņu izmērs attiecībā pret ķermeņa masu ir daudz mazāks nekā zīdītājiem. Tomēr šim noteikumam ir izņēmumi. Krokodilu smadzenes ir lielas attiecībā pret ķermeņa masu un ļauj tiem sadarboties ar citām viņu sugām medību laikā.
7
Rāpuļu āda ir sausa un, atšķirībā no abiniekiem, nav spējīga apmainīties ar gāzēm.
Izveido aizsargbarjeru, kas ierobežo ūdens izplūšanu no ķermeņa. Rāpuļu āda var būt pārklāta ar skavām, zvīņām vai zvīņām. Rāpuļu āda nav tik izturīga kā zīdītāju āda, jo trūkst biezas dermas. No otras puses, Komodo pūķis ir spējīgs arī darboties. Izpētot pārvietošanos labirintos, tika konstatēts, ka meža bruņurupuči ar tiem tiek galā labāk nekā žurkas.
8
Rāpuļiem augot, tiem ir jāizkausē, lai palielinātu izmēru.
Čūskas nomet ādu pilnībā, ķirzakas nomet ādu plankumos, un krokodiliem epiderma vietām nolobās un šajā vietā izaug jauna. Jauni rāpuļi, kas ātri aug, parasti izbirst ik pēc 5–6 nedēļām, savukārt vecāki rāpuļi 3–4 reizes gadā. Kad tie sasniedz maksimālo izmēru, kausēšanas process ievērojami palēninās.
9
Lielākā daļa rāpuļu ir diennakts dzīvnieki.
Tas ir saistīts ar to aukstasinību, kas izraisa dzīvnieka aktivitāti, kad Saules siltums sasniedz zemi.
10
Viņu redze ir ļoti labi attīstīta.
Pateicoties ikdienas aktivitātēm, rāpuļu acis spēj saskatīt krāsas un uztvert dziļumu. Viņu acīs ir liels skaits konusu krāsu redzei un neliels skaits stieņu monohromatiskajai nakts redzamībai. Šī iemesla dēļ rāpuļu nakts redzamība viņiem ir maz noderīga.
11
Ir arī rāpuļi, kuru redze ir praktiski samazināta līdz nullei.
Tās ir Scolecophidia apakškārtas čūskas, kuru acis evolūcijas gaitā ir samazinātas un atrodas zem zvīņām, kas nosedz galvu. Lielākā daļa šo čūsku pārstāvju vada pazemes dzīvesveidu, daži vairojas kā hermafrodīti.
12
Lepidozauriem, tas ir, sphenodontiem un squamates (čūskām, abiniekiem un ķirzakas) ir trešā acs.
Šo orgānu zinātniski sauc par parietālo aci. Tas atrodas caurumā starp parietālajiem kauliem. Tas spēj uztvert gaismu, kas saistīta ar čiekurveidīgo dziedzeri, kas ir atbildīgs par melatonīna (miega hormona) ražošanu un ir iesaistīts diennakts cikla regulēšanā un ķermeņa temperatūras regulēšanai un optimizēšanai nepieciešamo hormonu ražošanā.
13
Visiem rāpuļiem uroģenitālais trakts un tūpļa atveras orgānā, ko sauc par kloāku.
Lielākā daļa rāpuļu izdala urīnskābi; tikai bruņurupuči, piemēram, zīdītāji, urīnvielu izdala urīnā. Tikai bruņurupučiem un lielākajai daļai ķirzaku ir urīnpūslis. Bezkāju ķirzakām, piemēram, lēnajam tārpam un ķirzakai, tā nav.
14
Lielākajai daļai rāpuļu ir plakstiņš, trešais plakstiņš, kas aizsargā acs ābolu.
Tomēr dažiem zvīņveidīgajiem (galvenokārt gekoniem, pīļknābjiem, zīlītēm un čūskām) zvīņu vietā ir caurspīdīgas zvīņas, kas nodrošina vēl labāku aizsardzību pret bojājumiem. Šādas zvīņas radās evolūcijas laikā no augšējo un apakšējo plakstiņu saplūšanas, un tāpēc tās ir sastopamas organismos, kuriem to nav.
15
Bruņurupučiem ir divi vai vairāki urīnpūšļi.
Tie veido ievērojamu ķermeņa daļu, piemēram, ziloņa bruņurupuča urīnpūslis var veidot līdz pat 20% no dzīvnieka svara.
16
Visi rāpuļi elpošanai izmanto plaušas.
Pat rāpuļiem, piemēram, jūras bruņurupučiem, kuri var nirt lielos attālumos, ik pa laikam ir jānāk uz virsmas, lai iegūtu svaigu gaisu.
17
Lielākajai daļai čūsku ir tikai viena funkcionējoša plauša, pareizā.
Dažām čūskām kreisā ir samazināta vai tās vispār nav.
18
Lielākajai daļai rāpuļu trūkst arī aukslēju.
Tas nozīmē, ka viņiem ir jāaiztur elpa, norijot laupījumu. Izņēmums ir krokodili un skinki, kuriem ir izveidojusies sekundāra aukslēja. Krokodiliem tam ir papildu aizsargfunkcija smadzenēm, kuras var sabojāt medījums, aizsargājoties no apēšanas.
19
Lielākā daļa rāpuļu vairojas seksuāli un ir olšūnas.
Ir arī ovoviviparous sugas - galvenokārt čūskas. Apmēram 20% čūsku ir olšūnas, dažas ķirzakas, tostarp lēnais tārps, arī vairojas šādā veidā. Jaunavība visbiežāk sastopama naktspūcēs, hameleonos, agamīdos un senetīdos.
20
Lielākā daļa rāpuļu dēj olas, kas pārklātas ar ādainu vai kaļķainu čaumalu. Visi rāpuļi dēj olas uz sauszemes, pat tie, kas dzīvo ūdens vidē, piemēram, bruņurupuči.
Tas ir saistīts ar faktu, ka gan pieaugušajiem, gan embrijiem ir jāelpo atmosfēras gaiss, kas nav pietiekami zem ūdens. Gāzu apmaiņa starp olas iekšpusi un tās vidi notiek caur horionu, ārējo serozo membrānu, kas pārklāj olu.
21
Pirmais “īsto rāpuļu” pārstāvis bija ķirzaka Hylonomus lyelli.
Tas dzīvoja apmēram pirms 312 miljoniem gadu, bija 20-25 cm garš un bija līdzīgs mūsdienu ķirzakām. Tā kā trūkst atbilstoša fosilā materiāla, joprojām notiek diskusijas par to, vai šis dzīvnieks būtu klasificējams kā rāpulis vai abinieks.
22
Lielākais dzīvais rāpulis ir sālsūdens krokodils.
Šo plēsīgo milžu tēviņi sasniedz vairāk nekā 6,3 m garumu un vairāk nekā 1300 kg. Mātītes ir uz pusi mazākas, taču tās joprojām rada draudus cilvēkiem. Tie apdzīvo Āzijas dienvidos un Austrālijā, kur dzīvo piekrastes sāls mangrovju purvos un upju deltās.
23
Mazākais dzīvais rāpulis ir hameleons Brookesia nana.
To sauc arī par nanohameleonu, un tā garums sasniedz 29 mm (mātītēm) un 22 mm (vīriešiem). Tas ir endēmisks un dzīvo Madagaskaras ziemeļu tropiskajos mežos. Šo sugu 2012. gadā atklāja vācu herpetologs Franks Rainers Glo.
24
Mūsdienu rāpuļi ir niecīgi, salīdzinot ar pagātnes laikmetu rāpuļiem. Lielākais līdz šim atklātais sauropods dinozaurs Patagotitan mayorum bija 37 metrus garš.
Šis milzis varētu svērt no 55 līdz pat 69 tonnām. Atradums veikts Cerro Barcino klinšu veidojumā Argentīnā. Līdz šim ir atrastas 6 šīs sugas pārstāvju fosilijas, kas šajā vietā nomira aptuveni pirms 101,5 miljoniem gadu.
25
Garākā cilvēku atklātā čūska bija Python sebae pārstāvis, kas dzīvo Āfrikas dienvidos un austrumos.
Lai gan šīs sugas pārstāvji parasti sasniedz aptuveni 6 metru garumu, rekordists nošāva skolā Bingervilā, Kotdivuāras štatā, Rietumāfrikā, bija 9,81 metru garš.
26
Saskaņā ar PVO datiem ik gadu čūskas sakož 1.8–2.7 miljonus cilvēku.
Tā rezultātā mirst no 80 līdz 140 cilvēkiem, un trīs reizes lielākam skaitam cilvēku pēc koduma ir jāamputē ekstremitātes.
27
Madagaskara ir hameleonu valsts.
Šobrīd ir aprakstītas 202 šo rāpuļu sugas un aptuveni puse no tām dzīvo šajā salā. Atlikušās sugas dzīvo Āfrikā, Dienvideiropā, Dienvidāzijā līdz Šrilankai. Hameleoni ir ievesti arī Havaju salās, Kalifornijā un Floridā.
28
Tikai viena ķirzaka pasaulē piekopj jūras dzīvesveidu. Šī ir jūras iguāna.
Šī ir endēmiska suga, kas sastopama Galapagu salās. Lielāko dienas daļu viņš pavada atpūšoties uz piekrastes akmeņiem un dodas ūdenī meklēt pārtiku. Jūras iguānas uzturs sastāv no sarkanajām un zaļajām aļģēm.
